四级调研员是县处级别。一至四级调研员，相当于原来非领导职务存在时的正处级、调研员、副处级、副调研员。因此，四级调研员相当于原来的副调研员。而新的《公务员职务与职级并行制度实施方案》，副调研员套改时，也是直接套改为四级调研员的。目前的四级调研员均由副调研员套转而来，但由于副调研员属于非领导职务序列，四级调研员属于职级序列，两者有着本质上的区别。