中央政治局是决策机构，中央书记处是执行机构。中央书记处是中央政治局极其常委会的办事机构。成员由中央政治局常务委员会提名，中央委员会全体会议通过。不过在具体执行过程中，由于中央书记处书记一般都是兼职挂靠，所以往往由中宣部、中组部、中联部、中央办公厅、中央统战部、中央党校、中央政法委、中纪委、国家机关工委，以及中共中央在外事、经济、财经、安全等领域的领导小组等机构执行政治局的决议和要求。