铁路系统现在属于国企，不是事业单位。在2013年前，铁路由铁道部统一管理，铁道部和各地的铁路局及其局属机构都是公务员（部分事业）。2013年3月14日，全国人大审议通过了《国务院机构改革和职能转变方案》。铁道部被撤销，实行铁路政企分开。铁道部拟订铁路发展规划和政策的行政职责划入交通运输部。铁道部的铁路客货运输服务职能，则交由新成立的中国铁路总公司承担，实行市场化运营。目前，中国铁路总公司机关设置20个内设机构，下设18个铁路局、3个专业运输公司等企业，现管辖铁路营业里程97840公里，职工总数204.56万人，资产总额46631.59亿元。18个地方铁路局相应改为分公司，并于2017年底全部完成公司化改制。