公共关系有社会组织、公众和传播三大要素组成。社会组织主要分为盈利性组织、服务性组织、公共性组织、互利性组织。公众就是公共关系的对象。公共关系中的传播是指组织传播媒介向公众进行信息或观点的传递和交流。公共关系一般是指一个社会组织用传播手段使自己与相关公众之间形成双向交流，使双方达到相互了解和相互适应的管理活动，这个定义反映了公共关系是一种传播活动，也是一种管理职能，首次出现是在1807年美国总统托马斯·杰斐逊的国会演说。