地区专员是厅局级正职，准确的说叫行署专员（行政督察专员），而非地区专员，是该地区的最高行政长官，是地区行政公署的行政一把手，行使的权力与地级市的市长相当。《中华人民共和国地方各级人民代表大会和地方各级人民政府组织法》规定，省、自治区的人民政府在必要时，经国务院批准，可以设立若干行政公署，作为它的派出机关。其任务是代表省、自治区的人民政府督促、检查、指导所属县、市、自治县人民政府的工作，并办理上级人民政府主管部门交办的事项，该制度延续至今。