人们一般称某个个体生活其中的群体为他的成员群体，而把影响某个个体的思想和行为的群体称为他的参照群体。对于社会个体来说，他可能把自己所在的成员群体同时当作参照群体，但也可能把他并不生活在其中的群体当作参照群体。这样，就会出现两种情况，如果他选择的参照群体是具有积极倾向的群体，自然他会获得进步:但是，如果他选择的是具有消极倾向的，他就会向坏的方面转化。