应用型人才是指能将专业知识和技能应用于所从事的专业社会实践的一种专门的人才类型，是能够熟练掌握社会生产或社会活动一线的基础知识和基本技能，主要从事一线生产的技术或专业人才。其具体内涵是随着高等教育历史的发展而不断发展的。应用型人才与学术型人才概念相对。 社会对人才可以从不同的角度加以分类，从生产或工作活动的目的来分析，现代社会的人才可分为学术型(理论型)、工程型、技术型和技能型四类。按照联合国教科文组织1997年颁布的世界教育分类标准，与普通高等教育培养学术型、工程型人才相对应，高等职业教育培养高等技术应用型人才。