公共选择理论是由著名经济学家詹姆斯·布坎南提出的。公共选择理论在英文文献里通常称作“公共选择”（publicchoice），又称新政治经济学或政治学的经济学（economicsofpolitics），是一门介于经济学和政治学之间的新的交叉学科。它以微观经济学的基本假设（尤其是理性人假设）、原理和方法作为分析工具，来研究和刻画政治市场上的主体的行为和政治市场的运行。