国际战略形势的在概念上来源于战略。战略一词的本义是作战的谋略，涉及的是进行战争的方式、方法。对于具有创造性的进行战争的方式、方法，人们通常称之为战争艺术。在理论上，战争艺术包括两个部分，即战略与战术。对于这两者的区分，人们通常接受这样的说法，即战术涉及的是面对面的战斗，而战略则是对整个战争行动的部署。国际战略的制定与实施是关系国家前途、命运的大事。在当代竞争激烈的全球舞台上，任何国家要实现自己的利益，都需要参与日益频繁的国际互动。进行这样的互动，国家不单要角力，还特别要斗智。正是在这种斗智中，出现了国际战略。