社会公共基础知识是一门综合性知识总集，包括马克思主义哲学、邓小平理论、法律、行政管理、公文写作与处理等五大内容以及涵盖了政治、经济、法律、管理、人文、科技等知识面。 2001年以前的中央、国家公务员考试的一直把公共基础知识作为公共科目笔试内容之一。2001年以后中央国家机关公务员录用考试对考试科目和考核内容作了调整，取消了公共基础知识作为独立一科的考试内容，而增加了申论，同时，将公共基础知识的内容压缩作为常识判断在行政职业能力测试中加以考察。