目标管理的概念开创于20世纪60年代，起源于对科学管理越来越明显的缺陷的反应。科学管理强调方法论，如时间标准、工资计划、工作进度安排、职务说明、成本分析等等，强调的是工人和管理者的活动。但是活动并不一定带来成果，有时候失败只不过意味着要进行更多的同类活动。