外部薪酬是指在市场经济活动中，通过等价交换的方式，从他人那里获得有价值的东西，如领导者的晋升和加薪、同事的表扬等，通过社会交换，从外部交换中获得物质利益，外部薪酬具有功利性或属于物质利益。外部薪酬包括晋升、工资、福利、津贴、奖金等；内部薪酬包括员工的能力、成就、责任、关注、影响、个人成长和有价值的贡献。就员工而言，他们既希望获得一些外部薪酬，也希望获得内部薪酬。员工对上述两种薪酬进行评估，以确定他们的努力是否得到了企业的充分回报。