苏格拉底带学生们来到一块麦田前面，说，你们去麦田里，摘一个最大的麦穗来。 往前走不能回头，而且只能摘一支。 第一个学生很快就看见一支大麦穗，一把摘了下来。 当他继续往前走时发现，原来还有更大更好的，他很遗憾，下手早了。 第二个学生见状，决定先不轻易下手。 他走着走着，总觉得后面还有更好的。最后都快走出麦田了，没办法，只能匆忙摘了一个。 结果，也不是最大的。 第三个学生吸取了他们俩的教训，于是把麦田分为了三段。 在走第一段时，只观察不下手，默默记下麦穗的形状。 走第二段时，开始分析什么样的麦穗算大的、什么属于小麦穗。 到了第三段路，摘下他遇到的第一支属于大麦穗的。 这支麦穗不一定是最大的，但却是他最满意的一支。