侧写师是通过对作案手法、现场布置、犯罪特征等的分析，勾画案犯的犯罪心态，从而进一步对其人种、性别、年龄、职业背景、外貌特征、性格特点乃至下一步行动等做出预测的职业。 基本侧写是一项常用的调查手段，它在分析犯罪以及犯罪手法的基础上识别罪犯。但也有人担忧滥用侧写，因为一些人与罪犯有某些共同之处——或更有甚者仅因肤色便侵扰甚至逮捕这些人。但也有人主张，在这样一个恐怖主义和暴力犯罪肆意的年代，我们不得不依据犯罪形态而调查某些人，哪怕这种怀疑是基于一个人的种族。 最基本的侧写是通缉（BOLO）或全境通告（APB）。全境通告是指对被控犯有特定罪行的特定嫌疑人的描述，一般根据目击者的口供做出。