社会考生是与在校考生，在读考生相对的考生群体，一些公开报名的考试，例如全国高考，大学生英语等级考试，除了符合条件的在校学生可以报名参与之外，其他符合条件的各界人士也可以参与，例如在职职工、自由职业者、离退休人员，这类参考考生称为社会考生，包括成考、电教、自考，社会考生的存在，说明我国教育制度和体制的公平公开，也说明受教育的权利是人人平等的。