平面设计是一切设计的基础，是视觉符号的功能性呈现，一般出现在书籍、平面广告、海报、灯箱等地。它既是一种设计的门类，同时也是专业名称。但淘宝美工侧重于岗位性，是属于美工这个岗位下面的分支，美工一般还分为平面美工、网页美工和三维美工，他们属于技术性人才，在艺术性上，显然要比平面设计师要低，不过，这并不代表美工做的东西都比平面设计师做的差。