海员是航海职业，是在大海中航行船只的工作人员，分为高级海员和普通海员。高级海员分为管理级和操作级，管理级：轮机长、大副、大管轮、政委；操作级：二副、二管轮、三副、三管轮；普通海员：水手长、机工长、一水、二水、机工、包括厨师、事务员。海员的职业特点有：1、技术性，驾驶与管理船舶需有专业知识；2、独立性，驾驶与管理船舶的过程中每个海员发挥着不同的作用，互不替代；3、团队性：驾驶与管理船舶是个系统工作，需要海员协同工作；4、艰苦性、风险性：海员远离陆地，以船为家，在相对封闭的环境中驾驶船舶，在各种海况的大海上长期航行。